4

“Con không quên ba đã từng muốn g/i/ế/t con.

Không quên ông bà nội từng toan bán con đi.

Lại càng không quên những đắng cay mà con và mẹ đã phải chịu đựng trong cái nhà đó từ khi con còn nhỏ.”

Mẹ tôi rơm rớm nước mắt:

“Hồi đưa con đi học đại học, mẹ đã dặn con là phải đi thật xa, đừng quay lại nữa.

Con đúng là đứa con không chịu nghe lời mà.”

“Không phải là con không nghe lời!”

Tôi bắt đầu sụp đổ.

“Là vì mẹ đã kéo con ra khỏi vũng bùn lầy mang tên họ Triệu, nên giờ con cũng muốn kéo mẹ ra khỏi đó.”

“Nhưng tại sao?

Tại sao con đã đặt thang trước mặt rồi mà mẹ vẫn không chịu trèo lên?

Tại sao mẹ lại muốn quay về nhảy vào cái hố thối tha ấy?”

Tôi và mẹ lặng lẽ đối mặt trong nước mắt.

Từng giọt, từng giọt rơi xuống sàn.

Cuối cùng, mẹ đã đồng ý.

Bà ký tên vào đơn ly hôn.

Nhưng không phải chỉ vì những lời tôi khóc mà nói ra.

Mà còn vì tôi cho mẹ xem toàn bộ tin nhắn ba và anh tôi tống tiền tôi trong suốt những năm qua.

Từ khi thi đậu đại học, tôi gần như không quay lại nhà.

Họ lục tìm thông tin liên lạc của tôi trong điện thoại mẹ, rồi liên tục kiếm cớ để đòi tiền:

Bệnh tật, tiệc tùng, cưới vợ, mua nhà…

Nếu tôi không chuyển tiền, họ sẽ gửi ảnh mẹ tôi bị đánh bầm mặt đến cho tôi.

Nhưng tôi không ngu.

Tôi chủ động hỏi ý kiến các anh chị khóa trên ở khoa luật — họ nói người thân tống tiền cũng cấu thành tội phạm.

Tôi vẫn gửi tiền, nhưng mỗi lần đều lưu lại ảnh, tin nhắn và biên lai chuyển khoản.

Tôi trơ mắt nhìn thời hạn ngồi tù của họ từ “dưới 3 năm” biến thành “từ 3 đến 10 năm”.

Muốn đưa họ vào tù, rất dễ.

Nhưng điều kiện tiên quyết là: mẹ phải thật sự rời khỏi nhà họ Triệu, không còn vướng bận, không còn bênh vực họ nữa.

Mẹ tôi là người có cảm giác tự định giá bản thân rất thấp, nhưng lại có tiêu chuẩn đạo đức cực kỳ cao đối với người khác.

Biết rằng chính sự tồn tại của bà trong căn nhà ấy đã khiến tôi phải chịu khổ, cảm giác tội lỗi trong lòng bà chắc chắn sẽ lớn hơn cả nỗi lưu luyến với cái gọi là “gia đình”.

Và đó là lý do thứ hai khiến tôi chịu đựng mà vẫn chuyển tiền cho họ suốt bao năm qua.

Trời cao có mắt, vụ ngộ độc khí gas khiến ba tôi để lại di chứng — bị liệt nửa người.

Anh tôi và gia đình miễn cưỡng chi trả viện phí, miễn cưỡng đưa ông ta về nhà.

Ban đầu, vì áy náy, anh tôi còn gắng gượng chăm sóc đôi chút.

Nhưng người bệnh bị liệt thì sinh hoạt khó khăn, không thể tự lo.

Lý Thanh Thanh lại là kẻ thích làm quá mọi chuyện, khiến cuộc sống của anh tôi trở thành địa ngục.

Cuối cùng anh ta gọi điện cho mẹ tôi than vãn, cầu xin.

Nói rằng trước kia mình trẻ người non dạ, không nên quá thiên vị nhà vợ.

Nói rằng nếu mẹ chịu về chăm sóc ba, anh sẽ quỳ xuống xin lỗi mẹ.

Trong mắt tôi, tất cả chẳng qua là nước mắt cá sấu.

Nhưng mẹ tôi lại hơi dao động.

Bà bối rối nhìn tôi.

Tôi mím môi, dùng khẩu hình nói với bà ba chữ:

“Tiền — bồi — thường.”

Từ sau khi đưa mẹ từ bệnh viện về, tôi nhanh chóng nhờ quan hệ tìm cho bà một công việc làm giúp việc trong cùng khu tôi đang sống.

Lương tháng 8000 tệ, mỗi tối được về nhà nghỉ.

Mẹ chưa từng nghĩ mình có thể kiếm được số tiền cao như thế, nên luôn cần mẫn, chăm chút từng việc, hầu hạ cả nhà chủ rất chu đáo.

Có công việc rồi, dáng đi của mẹ cũng khác hẳn — bước chân đầy khí thế, cả người như được lột xác.

Để phòng ngừa bất trắc, tôi lừa mẹ rằng trong hợp đồng lao động có điều khoản về bồi thường.

Nếu bà tự ý bỏ việc giữa chừng, sẽ phải đền gấp 10 lần tiền lương tháng cho chủ nhà.

Mẹ sợ đến mức mặt tái nhợt:

“Nhiêu đó tiền mẹ lấy đâu ra mà đền!”

Tôi bình tĩnh giải thích:

“Chỉ cần mẹ không chủ động nghỉ việc thì sẽ không sao cả.”

Rồi tôi cố tình hỏi:

“Hay là mẹ không muốn ly hôn nữa, lại muốn quay về nhà họ Triệu chăm cái đám ăn hại đó?”

Mẹ lúng túng không trả lời được.

Tôi bày ra vẻ rất buồn bã:

“Nếu mẹ nhất quyết quay về, con cũng chẳng ngăn được. Cùng lắm thì con tiếp tục bị ba và anh tống tiền. Cùng lắm thì con gánh cả khoản bồi thường cho mẹ…”

Mẹ tôi vội nắm chặt tay tôi, nghẹn ngào nói:

“Trân Ái à, mẹ nhất định sẽ không làm con khổ nữa.

Mẹ sẽ ở lại đây, chăm chỉ làm việc, hai mẹ con mình sống một cuộc sống thật tốt.”

Đối phó với người mềm lòng như mẹ, không thể chỉ dựa vào lời hứa suông.

Phải có thứ gì đó thực tế để trói buộc bà.

Giống như bây giờ.

Chỉ cần nghĩ đến khoản tiền bồi thường, dù có mềm lòng cỡ nào, bà cũng không dám quay về nhà họ Triệu.

Anh tôi ở đầu dây bên kia tức đến mức đập chân đập tay, chửi rủa không ngừng, từng câu từng chữ vang lên rõ mồn một qua loa ngoài.

Tôi thản nhiên cúp máy, rồi mở điện thoại mẹ, đưa toàn bộ họ hàng bên nội vào danh sách chặn.

Liên lạc không được với mẹ, anh tôi đến tận dưới công ty chặn tôi.

Trong lúc nghỉ ngơi, tôi vô tình nhìn thấy bóng dáng anh ta qua cửa kính sát đất.

Tôi cố tình không đi thang máy xuống bãi đậu xe, để anh ta tóm được ngay ở cổng.

Chắc vì biết mình làm chuyện không ra gì, anh ta kéo tôi vào một con hẻm vắng vẻ gần đó.

“Triệu Trân Ái, mày giấu mẹ ở đâu rồi?”

“Tôi đâu có giấu. Mẹ bận đi làm, không nghe điện thoại là chuyện bình thường.”

“Đi làm?”

Anh tôi khịt mũi khinh thường:

“Bà ấy không có học thức, cũng chẳng có kinh nghiệm, mày bảo bà ấy tìm được việc gì? Mau bảo bà ấy cút về chăm ba đi! Tao chịu đựng thêm ngày nào là muốn c/h/ế/t ngày đó!”

Tôi liếc nhìn anh ta từ đầu đến chân: mặt hốc hác, râu ria lởm chởm, áo quần lấm lem dầu mỡ.

Tôi cười nhạt:

“Mẹ đang làm giúp việc cho người ta, lương tháng 8,000 tệ. Nếu muốn mẹ quay về, cũng không khó, chỉ cần mỗi tháng các người trả bà 6,000, tôi đảm bảo ngày mai bà quay về chăm sóc các người tận răng.”

“Mẹ mày chứ! Mày đang nằm mơ à?”

Anh ta giận dữ gào lên:

“Bà ấy chăm sóc tụi tao là chuyện đương nhiên! Có ai mà mẹ già trong nhà chăm chồng, chăm con, lại còn đòi tiền không? Chỉ có cái thứ mẹ con mày mặt dày mới làm ra chuyện này!”

Mặt dày…

Thật nực cười, còn ai dày mặt hơn đám nhà họ Triệu nữa?

Thấy tôi sa sầm mặt, anh tôi mới nhận ra hôm nay là đến cầu xin, liền đổi giọng:

“Trân Ái à, thật sự không thể trách anh. Mẹ là người ngốc, chị dâu bảo gì bà ấy làm nấy. Em nghĩ mà xem, cưới được vợ cũng đâu dễ, anh chẳng phải dỗ dành người ta một chút sao?”

“Triệu Gia Minh,” tôi nói, “mẹ không ngốc, bà chỉ là yêu thương anh.”

Chính vì yêu anh, yêu cái nhà này, nên mới nhẫn nhịn không lời oán trách.

Nhưng trong mắt mấy người như anh, bà chẳng khác gì một kẻ ngu không cứu nổi.

Anh tôi khựng lại một chút, rồi giơ tay lên thề sống thề c/h/ế/t:

“Anh biết rồi, anh hứa. Mẹ mà quay về, anh tuyệt đối không để bà chịu khổ nữa. Thật đấy! Cả Thanh Thanh cũng nói nhớ mẹ lắm, còn đang lo tổ chức tiệc đón mẹ về!”

Tôi tất nhiên chẳng tin cái trò mèo đó, nhưng tôi vẫn theo anh ta về nhà họ Triệu một chuyến.

Lý do đơn giản thôi — muốn nộp đơn ly hôn, phải có sổ hộ khẩu của người đệ đơn.

Sổ hộ khẩu nhà tôi đang bị ba tôi khóa kỹ trong tủ.

Không còn ai dọn dẹp, căn nhà trông chẳng khác gì một bãi rác.

Vừa mở cửa ra đã ngửi thấy mùi phân tiểu nồng nặc.

Cả nhà Lý Thanh Thanh vì ghê tởm ba tôi mà kéo nhau ra ngoài thuê chỗ khác ở.

Tôi cố gắng nén mùi hôi mà bước vào phòng ông ta.

Trên tủ đầu giường là một bát cháo nguội lạnh, lớp mặt cháo đã đóng váng.