3

Sống cùng Trần Tụng Ngưỡng lâu ngày, tôi gần như quên mất thân phận “giả thiên kim” của mình.

Cho đến khi ra ngoài tình cờ gặp phải người mà tôi từng không ưa nhất — Lý Nguyệt.

Nghe nói ban đầu nhà họ Trần từng bàn chuyện liên hôn với nhà họ Lý, kết quả đàm phán tan vỡ, sau đó mới đến lượt tôi.

Nói chung, Lý Nguyệt chưa từng ưa nổi tôi.

Đi cùng cô ta…

là Tống Tuyết Tình.

Tôi lập tức né tránh ánh nhìn.

Lý Nguyệt nheo mắt:

“Tống Tri Chi?”

Ánh mắt cô ta lướt qua người tôi, mang theo khinh bỉ và giễu cợt:

“Thiên kim tiểu thư gì chứ, à không, cái người từng chiếm tổ quạ đuổi chim khách, giờ thảm đến mức này rồi cơ à.”

Tống Tuyết Tình vẫn điềm đạm như thường, không hề lên tiếng.

Lý Nguyệt cười lớn đầy mỉa mai, còn huých tay Tống Tuyết Tình như muốn kéo cô ấy cùng cười tôi cho đủ bộ.

Tôi không đáp lại.

Tôi không sợ Lý Nguyệt.

Tôi chỉ thấy ngại khi nhìn thấy Tống Tuyết Tình.

Cảm giác có lỗi, khó mà đối diện.

Tôi đã từng chiếm lấy vị trí vốn thuộc về cô ấy — điều đó khiến tôi cảm thấy xấu hổ.

Có người từng kể tôi nghe, 18 năm qua cuộc sống của Tống Tuyết Tình rất khổ cực.

Cô ấy rất giỏi, luôn cố gắng vươn lên để thoát khỏi cái gia đình như ác mộng đeo bám đó — và cuối cùng đã làm được.

Bây giờ phát hiện ra cô ấy mới chính là huyết mạch nhà họ Tống, tôi cũng không thấy ngạc nhiên.

Bọn họ đều là những người rất mạnh mẽ, có lẽ là di truyền.

Nhưng đoạn đường ấy chắc chắn rất mệt mỏi, rất đau đớn.

Tôi đã quyết rồi — việc duy nhất tôi có thể làm là ít xuất hiện trước mặt cô ấy.

Mỗi lần thấy tôi, hẳn cô ấy sẽ lại nhớ đến những năm tháng khốn khổ mình từng trải qua, và quãng thanh xuân bị đánh cắp.

Ai đi đường nấy, thế giới rộng lớn thế kia, hai người gặp lại nhau cũng chỉ là xác suất cực nhỏ.

Nhưng vừa rẽ vào con phố khác, tôi lại đụng mặt Tống Tuyết Tình.

Tôi khựng lại, lưỡng lự.

Cô ấy vẫn giữ phong thái điềm đạm như cũ.

Y hệt kiểu mà phu nhân nhà họ Tống thích — điềm tĩnh, không để lộ hỷ nộ ai bi.

Còn tôi thì luôn cẩn thận dè dặt.

Phu nhân nhà họ Tống từng nói: “Con tưởng mình che giấu giỏi lắm à? Thật ra mỗi hành động, mỗi biểu cảm của con đều bị người ta nhìn thấu, khó coi lắm.”

“Tống Tri Chi.”

Tôi khẽ đáp: “Vâng?”

“Em sống ở ngoài thế nào?”

Tôi hơi sững lại.

“Ốm đi rồi.”

Tôi theo phản xạ sờ nhẹ lên má mình.

Tống Tuyết Tình nhìn tôi:

“Nếu sống không nổi thì quay về đi. Tôi không muốn thấy em chết đói ngoài kia.”

Tôi nhíu mày phản bác:

“Em không chết đói. Em tự lo được cho mình.”

Cô ấy im một lát.

“Thật à? Vậy sao lại gầy đi? Em có chăm sóc tốt cho bản thân không?”

Có lẽ nhận ra mình hơi gắt, cô hạ giọng nhẹ nhàng hơn.

“Nói chung, nếu nghĩ thông rồi thì quay về.”

Tôi không hiểu cô ấy muốn nói gì.

Tôi và Tống Tuyết Tình đâu thân thiết gì.

Những lần gặp trước kia cũng chỉ là do phu nhân Tống sắp xếp vài bữa tiệc xã giao, tôi luôn nghĩ cô ấy là con gái của đối tác hoặc một khách mời quan trọng nào đó.

Thì ra, họ mới là người một nhà.

Nghĩ đến cảnh bản thân từng cố gắng tỏ ra lễ độ, vui vẻ với từng người trong bữa tiệc, cố gắng lấy lòng, thấy mà buồn cười.

Tôi hít sâu một hơi.

“Xin lỗi, em không muốn quay về.”

Tống Tuyết Tình khẽ nhíu mày.

“Em lúc nào cũng như vậy.”

“Em biết.”

Cô ấy nhìn tôi chăm chú:

“Em thật ra chẳng hiểu gì cả.”

Tôi cũng không muốn hiểu.

Tôi chỉ muốn cách xa họ — càng xa càng tốt.

Sau khi trở về, tôi ngồi thừ người nhìn Trần Tụng Ngưỡng đang bận rộn trong bếp.

Tôi và anh ấy thật sự rất khác nhau.

Tôi vụng về trong những buổi tiệc xã giao, còn Trần Tụng Ngưỡng thì không.

Sự xuất sắc và ưu tú của anh ấy — ai cũng nhìn thấy.

Thật ra, đổi lại là bất kỳ ai… chắc cũng sẽ thích Trần Tụng Ngưỡng thôi.

Chưa từng có ai nói với tôi: “Tống Tri Chi, em rất giỏi.”

Chẳng ai thích một người như tôi cả.

Tôi muốn mở miệng nói: Trần Tụng Ngưỡng, đừng vì em mà bận rộn đến thế nữa.

Nhưng… tôi không nói được.

Vì nếu tôi nói, Trần Tụng Ngưỡng lại sẽ cúi mắt xuống.

Anh ấy ngày nào cũng cúi đầu như thế.

Tôi không nói chuyện với anh — anh cúi.

Tôi không ăn cơm anh nấu — anh cúi.

Tôi giữ khoảng cách — anh cúi.

Cái tên “cụp mắt” chính hiệu.

…

Thật ra chúng tôi vốn chỉ là liên hôn.

Ngày xác nhận hôn ước cũng là ngày bắt đầu mối quan hệ này.

Nó không phải một tình yêu lành mạnh.

Mà là một sự ràng buộc bị ép buộc.

“Ràng buộc” nghe thật lạnh lùng.

Trần Tụng Ngưỡng tốt đến thế, dù biết đối tượng liên hôn của mình bình thường vô vị như tôi, anh vẫn hết lòng chăm sóc.

Tôi cũng muốn nở nụ cười cong mắt.

Nhưng lại thấy buồn.

Cứ dùng danh nghĩa đó để trói buộc Trần Tụng Ngưỡng… thật sự là không công bằng với anh.

Tôi đặt mình vào vị trí của anh mà nghĩ — Trần Tụng Ngưỡng có cả một thế giới rộng lớn, được rất nhiều người yêu mến.

Làm sao có chuyện… anh ấy thật lòng thích tôi được?

Cùng lắm chỉ là đồng bệnh tương liên giữa hai kẻ cùng lạc lối trong mối quan hệ giả tạo này.

Có lẽ là vậy.

Mớ suy nghĩ lộn xộn ấy kết thúc khi Trần Tụng Ngưỡng kéo ghế ngồi xuống đối diện tôi.

Tôi nhìn anh.

Anh nhìn tôi.

Trong đôi mắt đẹp ấy ánh lên sự quan tâm chân thành.

“Tri Chi, hôm nay em không khỏe à?”

Anh cúi người, trán chạm vào trán tôi.

Anh nhắm mắt.

Không dùng tay, chỉ đơn giản là trán chạm trán.

Một hành động tự nhiên, nhẹ nhàng, như giữa những cặp đôi yêu nhau thật sự.

Mặt tôi đỏ bừng như quả cà chua chín.

“Có vẻ hơi sốt rồi đấy.”

Sốt gì mà sốt?

Đây là đỏ mặt thuần túy luôn ấy.

Bị Trần Tụng Ngưỡng làm cho tim đập loạn xạ, người lâng lâng như lên mây.

…

Không được!

Đang mơ màng thì tôi chợt nhớ ra — mình từng nói sẽ nuôi Trần Tụng Ngưỡng mà!

Anh vì lời hứa đó mà vui mấy ngày trời.

Sao tôi có thể thất hứa giữa chừng được chứ?

Tôi bối rối đến mức bỏ luôn ý định nói chuyện rõ ràng với anh.

Trần Tụng Ngưỡng chỉ cần một mái nhà.

Anh ấy tội nghiệp như vậy, tôi đã hứa rồi…

Ít nhất… đợi anh ấy ổn định hơn rồi hẵng nói rõ mọi chuyện.

Đột nhiên cúp điện.

Trần Tụng Ngưỡng từng nói dạo này anh sợ bóng tối.

Tôi do dự một chút rồi lại gần:

“Sợ tối hả?”

Anh vẫn bình tĩnh, không hề có vẻ gì là đang nói dối:

“Ừ, chắc là bóng ma tâm lý hồi nhỏ quay lại rồi.”

À… ra là vậy.

Tay anh nắm lấy tay tôi — chẳng hề do dự chút nào.

“Tri Chi, làm phiền em rồi.”

Tôi cúi đầu nhìn xuống bàn tay đang đan chặt vào nhau trong bóng tối.

Siết chặt thêm một chút.

Lòng bàn tay rất ấm.

Như thế… chắc anh sẽ không còn sợ nữa.

Mỗi lần tôi định mở lời nói chuyện nghiêm túc với Trần Tụng Ngưỡng…

Chỉ cần nhìn thấy gương mặt anh ấy, tất cả những lời tôi chuẩn bị nói đều kẹt cứng nơi cổ họng.

Anh lúc nào cũng tỉ mỉ chăm chút từng thứ nhỏ nhặt trong nhà, sau đó mỉm cười cong mắt gọi:

“Tri Chi.”

Và mọi thứ… lại không thể dừng lại được nữa.

“…”

Tôi làm sao mà mở miệng cho nổi.

Căn phòng trọ này ngày càng giống một mái nhà thật sự — thậm chí còn khiến tôi lưu luyến hơn cả hai mươi năm trước từng sống.

Đến khi kinh tế khá lên, tôi dẫn Trần Tụng Ngưỡng chuyển đến một nơi tốt hơn.

Trần Tụng Ngưỡng ôm chặt lấy tôi.

“Anh thật sự rất vui, Tri Chi.”

Tôi đứng đơ tại chỗ, chẳng biết phải làm sao.

Anh cứ ôm như thế rất lâu, rất lâu.

“Em đã đưa anh vào kế hoạch tương lai của mình… Em coi anh là người nhà rồi.”

Hình như… anh vẫn chưa có cảm giác an toàn.

Tôi chậm rãi đưa tay lên, vòng tay ôm lại anh, vỗ nhẹ lưng như muốn xoa dịu.

“Sao có chuyện em không đưa anh theo được? Mình từng nói rồi mà.”

Mọi thứ bắt đầu đi chệch hướng rồi.

Sau một giấc ngủ…

Trần Tụng Ngưỡng chống đầu, khẽ nhíu mày.

“Tri Chi, hình như em phải chịu trách nhiệm với anh rồi.”

Tôi: “…”

Đã xảy ra chuyện gì vậy?

Tôi không nhớ gì hết.

Chỉ nhớ sau vài ly rượu, Trần Tụng Ngưỡng lại càng lúc càng sát gần tôi.

Xong rồi.

Giờ thì làm sao để rút lui?

“Tôi không cố ý đâu.”

Tôi… chỉ là không kìm lại được thôi.

Tôi chẳng thể nói rõ điều kỳ lạ nào trong Trần Tụng Ngưỡng tối qua.

Tôi cứ có cảm giác… anh ấy hoàn toàn tỉnh táo.

Nhưng tôi không nên suy đoán như thế.

Trần Tụng Ngưỡng chưa từng hiểu rõ những đấu tranh trong lòng tôi — anh đâu biết gì đâu.

Tôi cẩn thận lựa lời:

“Uống rượu rồi thì ai cũng dễ mất kiểm soát mà…”

Trần Tụng Ngưỡng hơi khựng lại.

“Là mất kiểm soát?”

Anh tiến sát về phía tôi, hương thơm dịu nhẹ trên người anh phảng phất quanh mũi.

Ngửi kỹ… quen quá.

À, suýt quên, chúng tôi đã sống chung với nhau một thời gian rồi.

Mùi hương trên người hai đứa đã trộn lẫn đến mức chẳng phân biệt nổi nữa.

Chỉ là mất kiểm soát thôi mà.

Trần Tụng Ngưỡng cụp mắt xuống, không nói lời nào.

Toang rồi.

Hình như anh lại buồn nữa rồi.

Anh mím môi, nhưng mắt vẫn cong cong như cũ — mà sao lần này lại buồn đến vậy.

Tôi lí nhí:

“Xin lỗi, coi như chưa từng xảy ra chuyện gì nhé…”

Trần Tụng Ngưỡng khẽ lắc đầu.

“Không được.”

“…Ừm.”

Không được.

Trần Tụng Ngưỡng nói không được.

Vậy thì thôi vậy.

Tôi đập tay lên ngực, cam đoan:

“Yên tâm đi, nhân cách của em đảm bảo, em nhất định sẽ chịu trách nhiệm với anh đến nơi đến chốn!”

Trần Tụng Ngưỡng khẽ “ừ” một tiếng, rồi nắm lấy tay tôi.

“Vẫn chưa tối mà.”

“Bây giờ anh không có cảm giác an toàn, nên em cầm tay anh — đó mới là hành động có trách nhiệm.”

Thì ra là vậy.

Hôm đó, tiệm bánh của tôi có một vị khách lạ bước vào.

Tôi vẫn như thường lệ, nở nụ cười niềm nở chào đón.

Người kia bỗng xúc động gọi to:

“Tống Tri Chi!”

Ơ?