2

Hỏi tôi — em nỡ sao?

Nói thật là… tim tôi mềm xuống rồi.

Trong mắt anh lóe lên tia vui vẻ.

Anh hạ giọng, thật nhẹ:

“Tri Chi, anh chỉ còn mỗi mình em thôi.”

Nói thật nhé, chỉ một câu của Trần Tụng Ngưỡng thôi đã khiến tôi như được tiếp thêm sinh lực.

Từ trước đến giờ, chưa từng có ai cần tôi đến mức ấy.

Trong nhà họ Tống, tôi luôn là người bị ra rìa.

Tôi đấu tranh nội tâm dữ dội.

Nhưng nếu để Trần Tụng Ngưỡng ở lại, tôi phải nuôi thêm một miệng ăn, biết lấy gì lo đây?

Nhà có “chồng bé”, cấp bách lắm chứ đùa sao.

Trần Tụng Ngưỡng ngồi bên cạnh tôi, giọng nhẹ nhàng như đang dụ dỗ.

Anh ấy nói với tôi:

Anh biết nấu ăn, biết dọn dẹp, sẽ đợi tôi về nhà, thậm chí có thể tự đi kiếm tiền, việc gì anh cũng làm được.

Rồi anh nói thêm:

“Anh chỉ muốn có một nơi gọi là nhà để quay về.”

Tôi bỗng thấy tê dại cả người, một cảm giác tê tê lan từ gan bàn chân dọc lên đến tận tim.

Vừa xoay đầu thì suýt đụng mũi anh.

Gương mặt đẹp trai ấy áp sát vào.

Không ai hiểu ánh mắt đối diện bằng Trần Tụng Ngưỡng.

Anh ấy thật sự rất đẹp trai.

Mặc gì cũng đẹp.

Chiếc áo thun trắng và quần dài đơn giản mặc lên người anh, nhìn y như hàng thiết kế riêng.

Trong ký ức tôi, Trần Tụng Ngưỡng luôn là người nổi bật nhất trong giới — thiên chi kiêu tử từ bé đến lớn.

Nếu không nhờ nhà họ Tống có đủ thế lực, lại thêm bên nhà họ Trần không muốn con dâu tương lai quá nổi trội, thì cuộc hôn nhân liên minh ấy đâu thể rơi trúng đầu tôi.

Lần đầu gặp Trần Tụng Ngưỡng, anh đã đối xử với tôi như vậy — tận tình, không hề tỏ vẻ phân biệt thân phận.

Ai cũng nghĩ bạn gái của anh sẽ là kiểu người thông minh sắc sảo, chững chạc mạnh mẽ.

Thế mà cuối cùng anh lại nắm tay một đứa như tôi.

Một đứa không hề giống tưởng tượng của mọi người về hình mẫu thiên kim tiểu thư.

Giờ thì khỏi nói luôn, tôi đến cả thiên kim cũng không phải nữa rồi.

Nếu Trần Tụng Ngưỡng không còn tiền…

chắc sẽ có khối người mong anh ấy không có tiền thật.

“Trần Tụng Ngưỡng.”

“Hửm?”

Tôi siết chặt các ngón tay.

“Em nghĩ… chúng ta có thể sống tiếp được đấy.”

Ánh mắt Trần Tụng Ngưỡng dường như sáng lên.

Tôi cắn răng.

Giả thiên kim với giả thiếu gia thì sao chứ.

Không có số hưởng thì chẳng lẽ không sống nổi à?

Tôi cắm cúi đi tìm việc, cắm cúi làm việc, cắm cúi tăng ca.

Hóa ra nuôi sống bản thân cũng không đến mức quá khó.

Trước khi rời khỏi nhà họ Tống, tôi từng nghe thấy Tống Tuyết Tình nói một câu:

“Tống Tri Chi không sống nổi đâu, cô ta chẳng biết làm gì cả.”

Mẹ Tống lạnh nhạt đáp lại:

“Con biết.”

Bà ấy biết.

Tôi cười gượng gạo, phải giả vờ như không nghe thấy, vừa thấy giận, lại vừa thấy mình không nên giận.

Bà ấy vốn chẳng coi tôi ra gì.

Từ trước đến nay đều là thế.

Nhưng mà, nhìn xem đi — tôi vẫn đang sống đây thôi.

Tôi sống được.

Tôi còn có thể nuôi cả Trần Tụng Ngưỡng nữa kìa.

Sau khi rũ bỏ lớp phấn son phù hoa mờ ảo kia, tôi mới nhận ra, thật ra mình có thể làm được rất nhiều thứ.

Trần Tụng Ngưỡng còn quan tâm đến công việc của tôi hơn cả chính tôi.

Ngày nào anh cũng nấu cơm sẵn, ngồi chờ tôi tan ca về, rồi mở màn chuyên mục “mỗi ngày một câu hỏi” bên bàn ăn.

Tôi kể cho anh nghe từng chút một, chẳng giấu gì cả.

Rồi lại thắc mắc:

“Nhưng mấy chuyện lặt vặt này có gì hay đâu mà anh quan tâm vậy?”

“Cha mẹ nuôi của anh rất nghiêm khắc.”

Trần Tụng Ngưỡng chống cằm nhìn tôi, hàng mày hơi trầm xuống.

“Cách họ nuôi dạy khiến anh cảm thấy mơ hồ và mệt mỏi. Nhưng anh nghĩ, một mái nhà thật sự nên là nơi có mong muốn được sẻ chia. Cuộc sống của em, niềm vui của em, nỗi buồn của em… với tư cách là người nhà, anh nên là người biết nhiều hơn bất cứ ai khác.”

Bố mẹ nghiêm khắc đã khiến anh trở nên vỡ vụn như thế.

Thì ra là vậy.

Trần Tụng Ngưỡng khẽ cong khóe mắt, nụ cười dịu dàng:

“Không sao đâu Tri Chi, nếu em mệt quá thì không cần kể đâu, cứ yên tâm ăn cơm thôi, anh chỉ tiện miệng hỏi chút thôi mà.”

Tôi vội vàng xua tay, nói không sao, nhưng tai thì lại hơi nóng lên.

Anh xem tôi như người nhà.

Chịu lắng nghe những điều linh tinh vụn vặt tôi nói, tôi thật sự thấy rất vui.

Trần Tụng Ngưỡng khẽ cong môi, trông cũng có vẻ rất vui.

Trần Tụng Ngưỡng nói với tôi, lúc bị đuổi ra khỏi nhà, ba mẹ anh ấy vẫn để lại cho một khoản tiền gọi là “quỹ khởi nghiệp”.

Anh ấy muốn dùng số tiền đó để mở cho tôi một tiệm bánh.

Tôi từ chối.

Tôi không thể nhận tiền của anh.

Trần Tụng Ngưỡng cúi mắt xuống.

Tôi cuống cuồng:

“Đừng buồn mà!”

Anh lắc đầu.

“Anh không buồn đâu. Anh hiểu mà, Tri Chi có nỗi lo riêng. Dù sao trước kia mình chỉ là liên hôn trên danh nghĩa, giờ ngay cả cái danh phận đó cũng là giả. Anh còn tư cách gì để làm những chuyện này cho em đâu.”

Tôi thật sự không biết nên nói gì cho phải.

Mấy hôm nay, chỉ cần tôi tỉnh táo một chút, cố giữ khoảng cách với Trần Tụng Ngưỡng, thì anh ấy lại cúi mắt đúng lúc như thế.

Lông mi Trần Tụng Ngưỡng dài, mắt rất đẹp, mà mỗi lần cụp mắt lại khiến anh ấy trông buồn buồn đến mức không tả nổi.

Ngày xưa anh ấy đâu có như vậy.

Cho dù là nâng ly xã giao giữa đám đông hay đi theo cha mình học việc, anh luôn ứng đối thành thục, khiến người ta chẳng tài nào nhìn ra được nụ cười trên mặt anh là thật hay giả.

Trần Tụng Ngưỡng hơi nghiêng mặt sang bên, càng lộ rõ vẻ cô đơn.

Tôi sốt ruột đến phát điên, việc quan trọng trước mắt — chính là dỗ dành Trần Tụng Ngưỡng cho bằng được.

“Thôi được rồi được rồi, em đồng ý, được chưa? Anh đừng buồn nữa được không?”

Anh từ từ quay đầu lại.

“Thật không?”

“Thật mà.”

Trần Tụng Ngưỡng cong khóe mắt, cười tít:

“Ừ.”

“…”

Cảm giác… hơi kỳ kỳ.

Mà tôi lại không nói rõ được là kỳ chỗ nào.

Tiệm bánh khai trương, tôi âm thầm ghi sổ lại số tiền mình nợ Trần Tụng Ngưỡng.

Nghĩ bụng khi nào có lãi ròng, nhất định phải gom góp trả lại anh ấy đầu tiên.

Không thể phủ nhận…

Tôi thật lòng biết ơn anh.

Trước đây chỉ xem việc làm bánh là một sở thích.

Đến khi thực sự bắt tay vào làm, tôi mới phát hiện — thì ra mình vẫn đắm say như ngày nào.

Thì ra tôi thật sự yêu việc làm bánh, chỉ đơn giản là vậy.

Phu nhân nhà họ Tống từng nói, mấy món bánh trái vặt vãnh này không đáng để đem ra ngoài, bà không muốn thấy tôi bày vẽ làm chúng nữa.

Thế là tôi phải lén lút mà làm.

Tôi không có năng khiếu như người ta, không biết chơi đàn piano, không biết nhảy múa, càng không biết kéo vĩ cầm — không có một kỹ năng nào đủ để sánh ngang với đám tiểu thư xung quanh.

Dù có gượng học lấy lệ, bà Tống vẫn chỉ xem thường.

Tôi từng vô cùng lo lắng và buồn bã.

Không biết bản thân nên làm gì, cũng không biết bản thân phải sống ra sao.

Khi họ nói với tôi rằng cậu thiếu gia nhà họ Trần sẽ liên hôn với tôi, phản ứng đầu tiên của tôi là —

Liệu anh ấy có biết tôi là một đứa nhạt nhẽo vô vị đến nhường nào không?

Tôi không dám hỏi.

Lần đầu tiên phu nhân nhà họ Tống mỉm cười với tôi.

Bà nói: “Tri Chi, con thật có ích.”

Khoảnh khắc đó, tôi lại thấy nhẹ nhõm kỳ lạ.

Tôi xem Trần Tụng Ngưỡng và nhà họ Trần như chiếc phao cứu sinh của đời mình.

Xung quanh tôi có vô số ví dụ liên hôn, và phần lớn đều không có kết cục tốt đẹp.

Nhưng chúng đều đổi lại được những mối hợp tác giá trị.

Vậy cũng được mà.

Ít ra tôi cũng trở thành một người “có ích”.

Chỉ cần tôi ngoan ngoãn nghe lời, giữ mình an phận, thì cả đời này vẫn có thể lén lút làm bánh như mong muốn.

Nhưng điều khiến tôi không ngờ là…

Trần Tụng Ngưỡng lại là một người rất tốt.

Tốt đến nỗi…

Tôi sắp thật sự thích anh ấy mất rồi.

Tiệm bánh nhỏ hoạt động êm ả nhưng doanh thu lại rất ổn.

Có lẽ vì nhiều năm làm vì đam mê, nên khi thực sự bắt tay mở tiệm, tay nghề tôi đã có bước nhảy vọt rõ rệt.

Phần lớn khách hàng đều để lại đánh giá tích cực.

Nhiều người còn thích để lại những lời nhắn kiểu như:

“Bà chủ siêu dịu dàng, siêu xinh, siêu kiên nhẫn, y như mấy cái bánh ngọt cô ấy làm vậy. Nói chuyện với cổ một lát là dễ đơ người luôn.”

Ơ?

Cái gì vậy trời.

Đọc mấy dòng đó xong, mặt tôi đỏ ửng.

Chắc đây là kiểu biểu đạt cảm xúc tích cực thời nay?

Có thể do tôi sống ở nhà họ Tống quá lâu, cứ bị nhốt trong cái không khí ngột ngạt ấy, nên bây giờ thấy mấy lời dễ thương bày tỏ thẳng thắn thế lại hơi ngượng.

Trần Tụng Ngưỡng mặt không biến sắc, đều đặn xóa sạch những bình luận kiểu này dưới mỗi bài đăng.

Đặc biệt nhạy cảm với những câu có từ “bà chủ”.

Tôi lí nhí góp ý:

“Những câu này chắc không có ác ý đâu? Em thấy toàn là lời khen mà.”

“Ừm, họ thật sự rất thích em,” Trần Tụng Ngưỡng khẽ cười, “nhưng Tri Chi à, mấy bình luận kiểu này mình nên xử lý gọn thôi. Nếu để quá nhiều, có thể ảnh hưởng đến những khách sau không để lại được nữa.”

Ra là vậy.

Tôi bán tín bán nghi gật đầu.

Chắc anh nói đúng.

Dù sau đó khách hàng vẫn để lại bình luận liên tục không dứt…

Nhưng không hiểu sao, dạo gần đây mỗi khi Trần Tụng Ngưỡng cười, nụ cười của anh cứ gượng gạo thế nào ấy.

Tôi nghĩ, chắc là do anh ấy quá mệt.

Việc gì anh cũng làm, lại còn chăm lo cho tôi nữa.

Thế là tôi bắt đầu chủ động nói chuyện với Trần Tụng Ngưỡng nhiều hơn, kể cho anh nghe những chuyện vui vẻ trong ngày.

Anh buồn, tôi cũng thấy không vui.

Chiêu này rõ ràng có hiệu quả — tâm trạng Trần Tụng Ngưỡng như viết hết lên mặt.

Anh ấy dịu dàng, còn tốt bụng hơn tôi tưởng nhiều.